1/ Hollywood and Moscow: Rewriting the USSR in Film Between World War II and the Postwar Period. A Case Study
Diacronie. Studi di Storia Contemporanea, N. 67, 3|2026
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| ABSTRACT | TESTO INTEGRALE | L’AUTORE | REFERENZE | LICENZE |
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“Moscow Strikes Back, Soviet documentary of the Battle of Moscow” by Ilya Kopalin via Wikimedia Commons (Public Domain)
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Italiano
Quando gli Stati Uniti entrarono in guerra nel 1941 al fianco di Regno Unito, Cina e URSS, l’industria cinematografica americana allineò la sua produzione agli sforzi bellici, con l’obiettivo di ridisegnare la percezione pubblica degli Alleati, e in particolare dell’Unione Sovietica. I film pensati per “ammorbidire” l’immagine del vecchio nemico – ora alleato militare – sarebbero diventati, alla fine del conflitto, una fonte di imbarazzo e persino di condanna ufficiale da parte degli studi di Hollywood, portando in alcuni casi a riscritture e riorientamenti ideologici per la redistribuzione postbellica di quei film. Questo articolo offre un’analisi filologica di due pellicole – una sovietica e una americana – e delle rispettive versioni rieditate per il mercato statunitense. Questi casi di studio vengono utilizzati per mostrare come il mezzo cinematografico sia stato rimodellato in risposta ai cambiamenti nei rapporti USA-URSS, dall’alleanza militare durante la Seconda Guerra Mondiale alle tensioni degli anni Cinquanta. I film analizzati sono The North Star (Lewis Milestone, 1943), redistribuito nel 1957 con il titolo Armored Attack!; il documentario sovietico Razgrom nemetskikh voysk pod Moskvoy (“La sconfitta delle truppe tedesche vicino a Mosca”, Leonid Varlamov e Ilya Kopalin, 1942), uscito nello stesso anno negli Stati Uniti con il titolo Moscow Strikes Back.
Parole chiave: cinema e Guerra fredda, film di guerra, film e propaganda, Guerra fredda, relazioni culturali sovietico-americane.
English
When the United States entered the war in 1941 alongside the United Kingdom, China, and the USSR, the American film industry aligned its production efforts with the war effort, aiming to reshape public perception of the Allies, and particularly of the Soviet Union. Films intended to “soften” the image of the former enemy – now a military ally – would, by the end of the conflict, become a source of embarrassment and even official condemnation among Hollywood studios, leading in some cases to rewrites and ideological reorientations for the postwar redistribution of those films. This article offers a philological analysis of two films – one Soviet, the other American – and their respective re-edited versions for the US market. These case studies are employed to demonstrate how the cinematic medium was reworked in response to shifting US-Soviet relations, from military alliance during the Second World War to the tensions of the 1950s. The films under examination are The North Star (Lewis Milestone, 1943), redistributed in 1957 under the title Armored Attack!, and the Soviet documentary Razgrom nemetskikh voysk pod Moskvoy (“The Defeat of the Nazi Troops Near Moscow”, Leonid Varlamov and Ilya Kopalin, 1942), released the same year in the United States as Moscow Strikes Back.
Keywords: Cold War, Cold War Cinema, Propaganda Film, US-Soviet cultural relations, War Films.
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Claudia Fiorito specialises in Cold War film history, transnational cinema, and the geopolitics of cultural exchange. Her doctoral research at the University of Padua (2021-2025) examined the distribution of Soviet science-fiction films in the United States during the Space Race, situating film as both cultural commodity and ideological instrument. More broadly, her research addresses the transnational flows of media, ideology, and cultural diplomacy.
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FIORITO, Claudia, «Hollywood and Moscow: Rewriting the USSR in Film Between World War II and the Postwar Period. A Case Study», Diacronie. Studi di Storia Contemporanea, N. 67, 3|2026
URL: <https://www.studistorici.com/2026/09/29/fiorito_numero_67/>
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