3/ Donne, giustizia e diritti: Eliza W. Farnham, Georgiana Bruce Kirby e la riforma penitenziaria nell’Ottocento americano
di Serena MOCCI
Diacronie. Studi di Storia Contemporanea, N. 63, 3|2025
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| ABSTRACT | TESTO INTEGRALE | L’AUTORE | REFERENZE | LICENZE |
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“Mrs Eliza Farnham (c 1857)” by The American phrenological journal, vol. 25 (June, 1857), p. 133. via Wikimedia Commons (Public Domain)
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Italiano
Il saggio ricostruisce il contributo di Eliza W. Farnham e Georgiana Bruce Kirby alla riforma penitenziaria statunitense per offrire nuovi spunti di riflessione sul rapporto tra genere e giustizia nell’Ottocento americano. Farnham, dal 1844 al 1848 sovrintendente della sezione femminile del penitenziario di Sing Sing nello Stato di New York, e Bruce, sua assistente, durante il loro mandato promossero un approccio radicale alla gestione dell’istituto, influenzato dal pensiero frenologico e dalle idee trascendentaliste e basato sul rispetto, sull’educazione e sulla formazione professionale delle donne in carcere. Convinte che le prigioni non dovessero essere luoghi di punizione, ma luoghi di riabilitazione morale e intellettuale, le due riformiste adottarono pratiche innovative per il miglioramento delle condizioni di vita delle prigioniere, vedendo nel carcere uno spazio di sperimentazione per riformare la società nel suo complesso. Attraverso l’utilizzo di fonti primarie, il saggio intende esplorare il contributo delle donne come soggetti attivi nel sistema penale americano, mettendo in luce la nascita di una nuova prospettiva femminile sulle carceri, influenzata dal nascente movimento femminile e, allo stesso tempo, promotrice di un graduale ampliamento dei diritti delle donne nel corso del XIX secolo.
Parole chiave: Eliza W. Farnham, Georgiana Bruce Kirby, Georgiana Bruce Kirby, giustizia, riforma carceraria americana.
English
The essay reconstructs the contribution of Eliza W. Farnham and Georgiana Bruce Kirby to the U.S. penitentiary reform, offering new insights into the relationship between gender and justice in nineteenth-century America. From 1844 to 1848, Farnham served as matron of the women’s section of Sing Sing Prison in New York State, with Bruce as her assistant. During their administration, they promoted a radical approach to prison management, shaped by phrenological thought and transcendentalist ideas, and based on respect, education, and professional training for incarcerated women. Believing that prisons should be spaces of moral and intellectual rehabilitation rather than punishment, the two reformers implemented innovative practices to improve prisoners’ living conditions, viewing incarceration as a site of social transformation. Through analysis of primary sources, the essay explores the active role of women in the American penal system and the emergence of a female perspective on incarceration, shaped by the early women’s movement and contributing to the gradual expansion of women’s rights in the nineteenth century.
Keywords: American prison reform, Eliza W. Farnham, Georgiana Bruce Kirby, Justice, Women’s Rights.
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Serena Mocci è dottoressa di ricerca in Storia politica e intellettuale degli Stati Uniti (Alma Mater Studiorum – Università di Bologna) e professoressa a contratto presso l’Università degli Studi di Cagliari. È stata visiting scholar presso la Columbia University di New York e presso il Centre for Gender History dell’Università di Glasgow. È autrice del volume Donne e impero nell’Ottocento americano. La cultura politica di Lydia Maria Child e Margaret Fuller (Roma, Viella, 2023) e di diversi saggi sulla storia politica e intellettuale degli Stati Uniti in prospettiva di genere. Nel 2022 ha ottenuto il Premio Paola Bora per la miglior tesi di dottorato in studi di genere. I suoi interessi di ricerca si concentrano sull’indagine della cultura politica femminile nel XIX secolo americano, con particolare riferimento al rapporto tra donne, movimenti di riforma e processi imperiali.
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MOCCI, Serena, «Donne, giustizia e diritti: Eliza W. Farnham, Georgiana Bruce Kirby e la riforma penitenziaria nell’Ottocento americano», Diacronie. Studi di Storia Contemporanea, N. 63, 3|2025
URL: <http://www.studistorici.com/2025/09/29/mocci_numero_63/>
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